Die Bilanzierung der THG-Emissionen (sowie die der Atmosphäre entzogenen Mengen) in den Lebenswegabschnitten selbst erfolgt in der sog. Sachbilanz, die Berechnung des gesamten PCF in der sog. Wirkungsabschätzung.

Das gesamte Verfahren der Ermittlung des PCF folgt der Methodik der Ökobilanz nach DIN ISO 14040/44 in vier festgelegten Hauptschritten:

© Eigene Darstellung auf Basis von DIN EN ISO 14040/44.

In der Sachbilanz werden alle sechs klimarelevanten Treibhausgase, wie bereits im Kyoto-Protokoll und zuletzt im Klimareport des IPCC definiert,* Umweltbundesamt (2024): Kyoto-Protokoll (online), (abgerufen am 06.12.2024). erfasst: Kohlenstoffdioxid (CO₂), Methan (CH₄), Lachgas (N₂O) sowie fluorierte Gase (F-Gase) wie Fluorkohlenwasserstoffe (HFCs), Perfluorkohlenstoffe (PFCs) und Schwefelhexafluorid (SF₆). Diese emittierten Gase werden mengenmäßig über die Input- und Outputströme an Material und Energie in den Lebenswegabschnitten erfasst (z. B. kg CH₄) und anschließend in der Wirkungsabschätzung in CO₂-Äquivalente umgerechnet, um eine gemeinsame Mengeneinheit im Endergebnis zu haben. Dazu werden die Massen der THGs jeweils mit ihrem Treibhauspotenzial (Global Warming Potential, GWP) nach dem aktuellen Bewertungsbericht des Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) multipliziert (ISO 14067)* DIN EN ISO 14067:2019-02: Deutsches Institut für Normung e. V., Treibhausgase - Carbon Footprint von Produkten - Anforderungen an und Leitlinien für Quantifizierung. Beuth Verlag GmbH, Berlin. : Die THGs weisen unterschiedliche globale Erwärmungspotenziale auf, tragen also stärker oder weniger stark zur Erderwärmung bei. Das CO₂ besitzt den Faktor 1, Methan hingegen den Faktor 25, also einen Treibhauseffekt wie die 25-fache Menge an CO₂.* van Doorsselaer, K.; Koopmans, R. J. (2021): Ecodesign. A Life Cycle Approach for a Sustainable Future. München: Carl Hanser Verlag (Hanser eLibrary), S. 119.